Major League Baseball cerró formalmente su investigación sobre las acusaciones de apuestas que rodean a Ippei Mizuhara, el intérprete y confidente cercano de Shohei Ohtani desde hace mucho tiempo, después de que Mizuhara se declarara culpable de cargos de fraude bancario y fiscal el martes.
Mizuhara, quien trabajó para Ohtani durante toda la carrera de la superestrella en los Angelinos y durante su primer entrenamiento primaveral con los Dodgers, admitió haberle robado casi US$17 millones a Ohtani durante una audiencia de cambio de declaración en un tribunal federal en Santa Ana, California. Mizahura enfrenta una pena máxima total d4e 33 años, y su sentencia está programada para el 25 de octubre.
“Trabajé para la víctima A y tuve acceso a su cuenta bancaria y había contraído importantes deudas de juego”, dijo Mizuhara en el tribunal, según un informe de Associated Press. “Seguí adelante y transferí dinero… con su cuenta bancaria”.
MLB emitió el siguiente comentario luego de la declaración de culpabilidad de Mizuhara:
“Con base en la minuciosidad de la investigación federal que se hizo pública, la información recopilada por MLB y el proceso penal resuelto sin ser impugnado, MLB considera a Shohei Ohtani víctima de fraude y este asunto ha sido cerrado”.
Los Dodgers, que firmaron a Ohtani con un contrato récord de 10 años y US$700 millones como agente libre durante el invierno, también emitieron un comunicado:
“Con la declaración de hoy en el proceso penal contra Ippei Mizuhara y la conclusión de las investigaciones federales y de MLB, los Dodgers están contentos de que Shohei y el equipo puedan dejar atrás todo este asunto y seguir adelante en la búsqueda de un título de Serie Mundial”.
En marzo, después de que los abogados de Ohtani acusaran a Mizuhara de “robo masivo” a al pitcher y bateador para pagar apuestas con una casa de apuestas supuestamente ilegal que está bajo investigación federal, los Dodgers despidieron a Mizuhara y el Departamento de Investigaciones de MLB inició su investigación sobre el asunto.
Cuando las autoridades federales presentaron una declaración jurada en abril acusando a Mizuhara de fraude bancario, no había evidencia de que Ohtani tuviera conocimiento de las actividades de juego de Mizuhara o del uso de su cuenta bancaria para pagar las deudas. Los investigadores habían revisado años de mensajes de texto entre Ohtani y Mizuhara y no encontraron ninguna conversación sobre juegos de azar.
“Quiero enfatizar este punto: el señor Ohtani es considerado una víctima en este caso”, dijo el fiscal federal Martín Estrada durante una conferencia de prensa en abril.