Venezuela abrirá sus puertas al béisbol de la región por primera vez desde 2014 para ser anfitrión de la edición número 65 de la Serie del Caribe, que inicia el 2 de febrero, con una cifra récord de países participantes con ocho.
El país albergó el torneo caribeño por última vez en Isla de Margarita (2014) y obtuvo la sede de 2019 pero, a días de la inauguración, la competencia fue movida a Panamá debido la tensa situación política en la nación sudamericana en aquel momento. Ocurrió lo mismo en 2018, con el torneo mudándose a México.
Puerto Rico, representado por los Indios de Mayagüez, irá en busca del decimoséptimo cetro en la historia del certamen y el tercero para la franquicia de la Sultana del Oeste, bajo el mando del veterano dirigente Mako Oliveras.
Oliveras es uno de cinco mánagers en la historia de la Serie del Caribe en haber ganado dos campeonatos.
Otros siete clubes participarán en el certamen, con Colombia, Panamá, Cuba y Curazao en función de invitados. Los boricuas, venezolanos, República Dominicana y México van como miembros de la Confederación de Béisbol Profesional del Caribe, entidad organizadora del evento.
Equipos participantes
La franquicia de los Indios de Mayagüez va a su Serie del Caribe número 19, ganando las ediciones de 1978 y 1992. Puerto Rico, como tal, alzó el trofeo por última vez en 2018 con los Criollos de Caguas.
República Dominicana será representado por los Tigres del Licey, máximos ganadores el torneo invernal quisqueyano con 23 campeonatos y 10 títulos de la Serie del Caribe. Ganaron su última en 2008. Los dominicanos festejaron por última vez en 2020 en San Juan.
Por los anfitriones estarán los Leones del Caracas, también máximos campeones de la liga de su país con 21 cetros. Conquistaron la Serie del Caribe en 1982 y 2006. Los Tigres de Aragua fueron el último equipo en darle el título caribeño a los venezolanos en 2009, la sequía más larga, hasta la fecha, para un participante del evento.
De México jugarán los Cañeros de Los Mochis. La novena ganó el cuarto título en su historia en la Liga Méxicana del Pacífico. Los aztecas fueron campeones por última vez en 2014, precisamente, en suelo venezolano.
Cuba regresa al torneo luego de una ausencia de tres años. En Venezuela, militarán los Agricultores. Los cubanos ganaron por última vez en 2015 en Puerto Rico con los Vegueros de Pinar del Río.
Panamá regresa con los Federales de Chiriquí. El país sorprendió en 2019 con el cetro ganado por los Toros de Herrera en Ciudad de Panamá, el primero desde 1950.
El año pasado, Colombia también dio la sorpresa con su primera corona, gracias a los Caimanes de Barranquilla. Para esta edición van con los Vaqueros de Montería.
Para 2023, fue invitado Curazao, primera vez en el certamen. El equipo lleva por nombre Wildcats KJ74.
Formato
En la fase inicial, todos los equipos jugarán entre sí para un total de siete partidos, desde el día 2 hasta el 8. No habrá días de descanso. Los primeros cuatro equipos de la tabla avanzarán a las semifinales. El primer lugar jugará contra el cuarto y el segundo frente al tercero por el pase a la final. Las semifinales se jugarán el 9 de febrero y la final el 10.
Sede del evento
Por primera vez en la historia de la Serie del Caribe, dos estados fungirán como sedes de la competencia.
En Caracas, capital venezolana, se estrenará el Estadio de La Rinconada (que lleva de nombre el Monumental de Caracas Simón Bolívar), con una capacidad para 40,000 personas.
El segundo parque utilizado será El Fórum La Guaira, que cuenta con 14, 500 butacas y una atractiva vista al mar. En los estadios se jugarán de forma simultánea durante la fase inicial.
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Figuras
El equipo con mayor presencia de jugadores de las Grandes Ligas será Curazao, que utilizará la Serie del Caribe como preparación para el Clásico Mundial de Béisbol con Países Bajos. Resaltan los nombres de los grandesligas Andrelton Simmons, Jonathan Schoop y Jurickson Profar. También está el toletero veterano Wladimir Balentien, quien tronó su bate en la edición de 2017 del Clásico.
Puerto Rico cuenta con el tercera base de los Diamondbacks de Arizona, Emmanuel “El Pulpo” Rodríguez, quien también se espera forme parte de la novena boricua para el Clásico. Vimael Machín, exintegrante de los Athletics de Oakland y ahora con contrato de liga menor con los Phillies de Filadelfia, también forma parte del conjunto. El equipo, igualmente, cuenta con el Jugador Más Valioso, Edwin Díaz, y con el campeón bate Rubén Castro.
Los Tigres del Licey tendrán como refuerzo al veterano grandesligas Robinson Canó. No contarán con el Jugador Más Valioso de la final, el receptor Jorge Alfaro, reciente firma de los Red Sox de Boston.
Los Leones del Caracas, quienes apenas ganaron el campeonato, no tenían el personal definido al cierre de esta edición. Del equipo campeón, resalta el jugador de cuadro Orlando Arcia, campeón de la Serie Mundial con los Braves de Atlanta en 2021.
Campeonatos en la historia
Colombia será el campeón defensor en Caracas, luego de hacer historia en Santo Domingo el año pasado con su primer campeonato caribeño bajo la bandera de los Caimanes de Barranquilla.
República Dominicana es el máximo campeón de la Serie del Caribe con 21 banderines, seguido por Puerto Rico con 16. México está tercero con nueve y Cuba le sigue con ocho. Los anfitriones tienen siete y Panamá dos, el último en 2019, tras el primero conquistado en 1950.
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Por: Agencia