Funcionarios estadounidenses dejaron en claro que permitir que la petrolera gigante Chevron se expanda en Venezuela depende de un gran gesto: el gobierno y la oposición venezolanos regresan a las conversaciones electorales en México al menos para una primera vuelta, dijeron esta semana tres personas cercanas al asunto.
En virtud de un acuerdo de servicio técnico firmado con la petrolera venezolana PDVSA este verano, Chevron solicitó al Departamento del Tesoro de los EEUU que relajara las sanciones contra Venezuela, lo que le permitiría a la compañía tomar el control operativo y tener una mayor participación en las adquisiciones y el comercio en las cuatro empresas petroleras que comparte con PDVSA.
Pero el Departamento de Estado ha insistido en que cualquier relajación relevante de las sanciones solo se producirá si el presidente venezolano, Nicolás Maduro, vuelve a las conversaciones y toma medidas concretas hacia elecciones libres.
La solicitud de Chevron se ha enredado con las discusiones políticas más amplias del Departamento de Estado de EEUU y la creciente oposición del Congreso antes de las elecciones estadounidenses de noviembre a cualquier movimiento que pueda beneficiar a Maduro, cuya reelección de 2018 no fue reconocida por Washington.
La administración del presidente Joe Biden este año comenzó a considerar la solicitud de Chevron con más urgencia mientras Washington busca petróleo para reemplazar los suministros afectados por las sanciones a Rusia por la guerra en Ucrania, así como la decisión de la OPEP+ de reducir la producción, dijo una persona en Washington familiarizada con el asunto.
Pero no se tomó una decisión final, agregó la persona.
Los expertos dentro de la oposición venezolana plantearon un nuevo obstáculo a la propuesta de Chevron, diciendo que podría violar la ley venezolana que prohíbe el control privado de cualquier empresa petrolera conjunta. En una carta a los funcionarios del Departamento de Estado de EEUU este mes, el líder de la oposición, Juan Guaidó, solicitó detalles sobre la solicitud de Chevron.
El martes, se espera que el subsecretario de Estado de Estados Unidos para el Hemisferio Occidental, Brian Nichols, celebre una reunión virtual con los enviados de Guaidó para discutir el asunto y el estado de las negociaciones políticas, dijeron las personas.
El Departamento de Estado no respondió de inmediato a una solicitud para confirmar o comentar sobre la reunión.
Chevron no hizo comentarios de inmediato.
¿En el tribunal de quién está el negocio de Chevron en Venezuela?
El ministro de Petróleo de Venezuela, Tareck El Aissami, indicó en agosto que cualquier progreso en el relanzamiento de las operaciones de Chevron dependería de Washington.
“Hemos discutido y acordado con ellos todo lo relacionado con la restitución inmediata de las operaciones. Pero ya no depende de nosotros. La pelota está en la cancha del gobierno de Estados Unidos”, detalló.
Una eventual licencia ampliada para Chevron es la principal herramienta de negociación de Washington para poner en marcha las conversaciones políticas. El permiso ayudaría a restaurar la industria petrolera de Venezuela, donde la producción se estancó, y es la mejor esperanza de Chevron de recuperar miles de millones de dólares en deuda impaga de un país donde las compañías petroleras se están yendo casi en masa.
Desde un viaje sorpresa a Caracas en marzo, los funcionarios estadounidenses avanzaron lentamente en las negociaciones con Maduro. Los dos países intercambiaron prisioneros, incluidos los sobrinos de la primera dama de Venezuela, y discutieron formas de ayuda humanitaria, mientras que
Washington eliminó las sanciones a un alto funcionario venezolano.
Pero el tema más difícil, unas elecciones presidenciales libres y transparentes que podrían reemplazar a Maduro, permanece prácticamente intacto y el equipo de Guaidó se siente cada vez más excluido de las discusiones entre los gobiernos de Estados Unidos y Venezuela.
Se espera que la Ciudad de México sea el lugar para avanzar en las negociaciones electorales, luego de un acuerdo la semana pasada en Panamá por parte de los partidos de oposición para realizar sus propias primarias en junio.
Pero el enviado de Maduro, Jorge Rodríguez, no se comprometió a ninguna fecha para la primera reunión. No se confirmó una fecha propuesta para reanudar las conversaciones, el 22 de octubre, y la licencia estadounidense existente de Chevron vencerá después de la medianoche del 30 de noviembre.
La solicitud más reciente de Venezuela es que la esposa del empresario Alex Saab se una a las conversaciones, indicaron dos de las fuentes. Saab permanece en una cárcel de Estados Unidos bajo acusaciones de lavado de dinero y soborno.
Por: Agencias / Foto: Cortesía