El Jet Propulsion Laboratory —traducido habitualmente como Laboratorio de Propulsión a Chorro— de la Nasa tiene entre manos una misión tan interesante como innovadora: enviar una sonda al asteroide Psyche, el decimosexto descubierto por la humanidad —se encontró en 1852—.
Puede que estés pensando que esto no tiene nada de novedoso, dado que en los últimos tiempos nuestro acercamiento a asteroides está a la orden del día. Como ejemplo, la reciente misión OSIRIS-REx para ir a la roca Bennu a tomar muestras o la misión DART para desviar la trayectoria de uno de estos grandes cuerpos espaciales, ambas dirigidas por la agencia espacial estadounidense, en algunos casos con el apoyo de otras agencias espaciales del mundo —como nuestra ESA—.
La diferencia es que, por primera vez en la historia, vamos a viajar y explorar un mundo hecho no de roca o hielo, sino de metal, detalla 20 Minutos.
The 2.2-billion-mile quest to explore a mysterious, metal-rich asteroid begins Oct. 12, and you're invited to be there online. Here's how you can register to attend the launch of NASA’s #MissionToPsyche virtually: https://t.co/jtOGaBlSA7 pic.twitter.com/46Nd0arEsY
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) October 4, 2023
Por qué Psyche
Psyche se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter —traducido en tiempo, a unos tres años y medio de la Tierra— y, según los expertos de la Nasa, tiene aproximadamente 300 kilómetros de diámetro.
Sin embargo, lo más interesante de esta roca no es su tamaño, sino su composición: la hipótesis es que es el núcleo de un planeta que, por colisiones con otros cuerpos, fue perdiendo su corteza exterior y quedando así expuesto.
“En lo profundo de los planetas terrestres, incluida la Tierra, los científicos infieren la presencia de núcleos metálicos, pero estos se encuentran inalcanzablemente muy por debajo de los mantos y cortezas rocosas de los planetas. El asteroide Psyche ofrece una ventana única a estos componentes básicos de la formación de planetas y la oportunidad de investigar un tipo de mundo previamente inexplorado”, explican en la web de la misión.
María de Soria-Santacruz, ingeniera aeronáutica nacida en Barcelona que trabaja en la misión de la Nasa como ingeniera de sistemas de los instrumentos a bordo de la nave, afirma que “aunque construir un vehículo espacial no sea fácil, es más fácil hacer eso y mandarlo a Psyche que no intentar llegar al núcleo de nuestra propia Tierra para entender su formación, así que Psyche nos va a permitir entender la formación del asteroide, así como la formación de la Tierra y del Sistema Solar”.
Por: Agencia / Foto: Cortesía