La acumulación de inventarios residuales de combustible en los tanques terrestres de Venezuela está obligando a la estatal energética PDVSA a recurrir a soluciones extremas para evitar el cierre de unidades de refinación, ya que un bloqueo estadounidense que impide la entrada y salida del país a los petroleros sancionados reduce las exportaciones al mínimo, dijeron cuatro fuentes.
Algunos petroleros han entrado en aguas venezolanas en los últimos días y un par de buques con bandera china se acercan a la costa. Sin embargo, la mayoría de los barcos con destino a puertos venezolanos para entregar carga en diciembre y principios de enero han dado marcha atrás, ya que el bloqueo inquieta incluso a los buques que no están sujetos a sanciones, detalla Reuters.
La campaña de presión de Washington está desencadenando la crisis operativa más severa para PDVSA desde que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones a los principales socios comerciales de la compañía en 2020, obligándola a recurrir a intermediarios para asignar su petróleo en China.
Esos intermediarios han estado utilizando barcos sancionados y una «flota fantasma» de petroleros que disfrazan su ubicación para transportar petróleo sancionado desde países como Venezuela.
Combustible residual destinado a Asia
Debido a que produce principalmente crudo extrapesado que necesita ser diluido para su transporte y procesado en refinerías complejas, Venezuela también produce grandes volúmenes de combustible residual, en particular combustible para calefacción con alto contenido de azufre, que normalmente se exporta a Asia.
Pero el bloqueo estadounidense ha reducido esos envíos al mínimo en las últimas dos semanas, según documentos de la compañía y datos de envío.
Tras llenar casi por completo los tanques en tierra, PDVSA ha estado almacenando crudo y combustible en buques tanque como parte de una estrategia de almacenamiento flotante. Sin embargo, con unos 25 millones de barriles de residuos ya almacenados, la compañía se está quedando sin capacidad, según una de las fuentes.
«No tienen dónde almacenar más», dijo la persona. «Sin la salida de los petroleros, la situación se está poniendo fea».
PDVSA ahora está tratando de reabrir los tanques inactivos y ha comenzado a enviar combustible residual a las piscinas de desechos de petróleo en la región occidental del país, una solución extrema para evitar el cierre de unidades operativas en el Centro de Refinación Paraguaná de 955 mil barriles por día, dijo otra fuente.
PDVSA no respondió a una solicitud de comentarios. El Ministerio de Petróleo de Venezuela y Maduro han afirmado que el país seguirá produciendo y exportando petróleo.
Estados Unidos ha seguido realizando incautaciones de petroleros después de interceptar dos cargamentos completos de crudo venezolano a principios de este mes.
Las exportaciones petroleras de Venezuela en diciembre cayeron a aproximadamente la mitad de los 950 mil bpd que promediaron en noviembre, según cifras preliminares. Buques fletados por el principal socio de PDVSA, la estadounidense Chevron se encuentran entre los pocos que zarpan para transportar exportaciones de petróleo desde mediados de diciembre.
Por: Agencias / Foto: Cortesía