La refinería estadounidense Citgo Petroleum está teniendo dificultades para tomar decisiones clave sobre inversiones y finanzas mientras la venta de su matriz venezolana a una filial de Elliott Investment Management sigue congelada meses después de que un juez estadounidense aprobara el proceso, dijeron a Reuters dos fuentes con conocimiento del asunto.
A finales del año pasado, un tribunal de Delaware aprobó una oferta de 5.900 millones de dólares de Amber Energy, filial de Elliott, por PDV Holding, empresa matriz de Citgo, y ordenó la venta después de dos años de subastas como parte de procedimientos complejos para compensar a los acreedores por incumplimientos y expropiaciones en Venezuela.
Sin embargo, la transacción sigue sin ejecutarse, ya que aún necesita la aprobación del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
A principios de febrero, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del departamento extendió su protección de larga data contra los acreedores para Citgo hasta el 20 de marzo. No dio un motivo para la extensión y la aprobación no tiene una fecha límite clara, según los términos de venta del tribunal.
Una transición política en Venezuela después de que Estados Unidos derrocó al presidente Nicolás Maduro del poder el mes pasado, junto con los planes para reactivar el sector energético del país, está planteando nuevas preguntas sobre quién debería poseer y controlar Citgo, la joya de la corona de los activos extranjeros de Venezuela.
El Departamento de Estado de Estados Unidos es visto como una de las principales barreras que retrasan la venta, mientras que los Departamentos del Tesoro, Comercio y Energía apoyan que la transacción siga adelante, dijo otra fuente familiarizada con las conversaciones.
Los departamentos de Estado y del Tesoro y la Casa Blanca no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Hasta que la OFAC dé luz verde a la venta o emita una opinión en contra, Citgo -la séptima refinería más grande de Estados Unidos- tiene prohibido llevar a cabo cambios materiales en sus planes de negocios que puedan alterar el valor asignado a la compañía como parte de la venta, lo que incluye cambiar de propiedad de cualquier manera, asumir nueva deuda o realizar inversiones importantes, dijeron las dos fuentes con conocimiento del asunto.
La junta directiva de la compañía sigue dirigiendo el negocio y tomando decisiones rutinarias: el mes pasado aprobó la compra de petróleo venezolano por primera vez desde 2019. Pero la orden de venta le impide realizar contrataciones o escisiones importantes, cambios de refinación o expansiones de infraestructura que no estaban incluidas en sus planes de negocios, a menos que Amber las apruebe, agregaron las personas.
Mientras tanto, Amber se está involucrando cada vez más en el proceso de toma de decisiones de la refinería, y la compañía busca información sobre las reuniones de la junta directiva de Citgo, detalles financieros y operativos «a diario», a pesar de que formalmente no tiene el control de la compañía, dijeron las fuentes.
Citgo no respondió a una solicitud de comentarios. Elliott y las juntas directivas que supervisan la refinería declinaron hacer comentarios.
Los acreedores de Citgo esperan entre aladas
La venta de Citgo es fundamental para compensar a más de una docena de acreedores que reclaman colectivamente unos 19.000 millones de dólares por impagos de deuda y expropiaciones en la nación sudamericana.
Entre ellos se encuentra el productor de petróleo estadounidense ConocoPhillips que salió de Venezuela en 2007 y presentó una solicitud de arbitraje después de que sus activos allí fueran expropiados, y los tenedores de bonos que tienen garantías sobre el capital de Citgo.
Conoco ha hecho de la recuperación de los fondos que se le deben un requisito clave para considerar regresar al país como parte del llamado del presidente Donald Trump para una nueva inversión de 100 mil millones de dólares allí, dijo la compañía.
Conoco no respondió a una solicitud de comentarios adicionales.
Las partes que quieren que se ejecute la venta han argumentado a la administración Trump, que tomó el control de los ingresos petroleros de Venezuela después de la extracción a Maduro en enero, que la transacción de Amber apoya los intereses estadounidenses porque es una empresa estadounidense, dijo la fuente familiarizada con las conversaciones.
Las partes dicen que transferir Citgo a Amber transformaría a la refinería en una empresa verdaderamente estadounidense y allanaría el camino para compensar de manera justa a otras empresas estadounidenses, incluida Conoco, agregó la fuente.
Están en curso esfuerzos para organizar reuniones entre el fundador de Elliott, Paul Singer, y altos funcionarios del gabinete estadounidense, dijo la fuente.
Tanto Elliott como los partidos de Venezuela han ampliado el cabildeo en Washington en las últimas semanas, pero la administración no se ha mostrado lista para tomar una decisión, dijeron tres fuentes cercanas a los preparativos.
Los partidos venezolanos, apoyados por la líder opositora María Corina Machado, no han tenido reuniones relevantes sobre Citgo con altos funcionarios estadounidenses desde que asumió el cargo el mes pasado un gobierno liderado por la presidenta interina Delcy Rodríguez, dijeron las fuentes.
Tanto Rodríguez como la oposición política venezolana han rechazado la subasta y han pedido a Estados Unidos que mantenga la refinería en manos de Venezuela como una herramienta para la reconstrucción planificada del país.
Por: Agencias / Foto: Archivo