La Nasa no solo destaca por su tecnología y misiones espaciales, debido a que se adentró hace unos años en el sector de la aviación para crear el avión supersónico silencioso X-59. Esta aeronave es el primer prototipo de un futuro avión comercial, mide un poco más de 30 metros de largo, posee un sistema de visión externo en HD para ver en tiempo real lo que sucede, volará a Mach 1.42 (lo equivalente a 1.760 km/h) y sus demostraciones se realizarán a partir de 2025 en Estados Unidos.
Sin embargo, más allá de este avión de última generación, la Nasa también utiliza otras aeronaves para encontrar y mapear depósitos de minerales críticos en las regiones occidentales del país estadounidense gracias al Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).
Concretamente, la agencia utiliza los aviones ER-2 y Gulfstream V para identificar estos minerales -a menudo utilizados en productos cotidianos como ordenadores portátiles y teléfonos móviles- para mejorar los procesos ambientales, impulsar la seguridad nacional y potenciar la economía gracias a los instrumentos AVIRIS (espectrómetro de imágenes infrarrojas/visibles aerotransportado), HyTes (espectrómetro de emisión térmica hiperespectral) y MASTER (simulador aerotransportado).
Estos tres instrumentos recopilan imágenes hiperespectrales o imágenes que utilizan el color para transmitir las complejidades geofísicas detrás de superficies aparentemente simples o monocromáticas, de esta manera, los datos visuales producidos por estos sensores ópticos indican los componentes y cambios de la superficie y la atmósfera de la Tierra.
¿Por qué la Nasa utiliza aviones para encontrar minerales críticos?
La misión de encontrar minerales críticos «puede ayudar al público, junto con las agencias locales, estatales, tribales y federales, a tomar decisiones efectivas con respecto a la gestión de los depósitos de recursos naturales, incluidos los recursos minerales críticos», indica Dean Riley, colaborador del proyecto GEMx, en el blog oficial de la Nasa.
Por otro lado, «Estados Unidos depende de un suministro confiable de materiales terrestres para sustentar su economía y su seguridad nacional», afirma Raymond Kokaly, geofísico investigador del USGS, en el mismo comunicado.
Los minerales críticos son aquellos que resultan vitales para la economía y el desarrollo de un país, pero cuyo suministro puede estar en peligro por razones de escasez geológica, decisiones comerciales o cuestiones geopolíticas.
Por: Agencias / Foto: Cortesía