En un bar del centro de Houston, Matthew Goitia, director de Pelorus Terminals, expone su idea inicial de renovar y construir terminales marítimas que puedan mezclar y exportar crudo y enviar productos químicos a Venezuela.
El ambicioso plan, que estima costaría entre 250 y mil 000 millones de dólares, requiere la remodelación de una terminal marítima de crudo existente en Venezuela, la construcción de una nueva y la posterior conversión de la antigua instalación para el transporte de productos químicos y otros. También considera la posibilidad de añadir tanques de almacenamiento, la modernización de los muelles y la garantía del suministro eléctrico, todo lo cual podría tardar entre tres y diez años.
Hay mucho por resolver, y aún no está claro cómo obtener el permiso del gobierno estadounidense para hacerlo. Cualquier incursión en el país probablemente también requerirá un gran apoyo de las autoridades locales y de la petrolera estatal PDVSA, pero eso no impide que surjan ideas preliminares, detalla Reuters.
En oficinas de toda la ciudad, en el corazón de la industria petrolera estadounidense, ejecutivos, empresarios y oportunistas están buscando una forma de obtener una parte del trabajo para sondear las enormes reservas de petróleo crudo de Venezuela, estimadas como las más grandes del mundo.
«Los pequeños están dispuestos a correr el riesgo; Venezuela es el mundo perdido», dijo Goitia. Ya ha mantenido conversaciones con dos inversores de capital privado y está organizando reuniones con perforadores independientes de menor tamaño que comparten sus ideas y que arriesgan su propio capital para perforar pozos no probados, explorando maneras de entrar en el país sudamericano.
Menos de un mes después de la incursión estadounidense en Caracas para capturar al presidente venezolano Nicolás Maduro, las visiones de una nueva fiebre petrolera están galvanizando la industria en Houston, mientras el presidente estadounidense Donald Trump busca 100 mil millones de dólares en inversiones para reconstruir la dilapidada industria petrolera del país.
Ese entusiasmo también se está extendiendo a empresas mucho más grandes. Jeff Miller, director ejecutivo de Halliburton, el gigante de servicios petroleros con sede en Houston. En una conferencia telefónica sobre resultados el miércoles, declaró a los analistas que su teléfono no paraba de sonar con consultas sobre Venezuela. La compañía abandonó Venezuela en 2020 tras las sanciones estadounidenses, pero ahora trabaja para obtener licencias que le permitan regresar, añadió.
Miller participó en una reunión en enero en la Casa Blanca y le dijo a Trump que Halliburton estaba «muy interesado» en regresar y que había vivido en Venezuela durante cuatro años y criado a sus hijos allí. Esta semana, les dijo a los inversores que «se nos presentan oportunidades más pronto que tarde».
«Hay mucho entusiasmo inicial; todos quieren estar en movimiento», dijo Francisco Monaldi, director del Programa de Energía de América Latina en el Instituto Baker de la Universidad Rice en Houston.
Monaldi afirmó que el Departamento de Energía ha organizado reuniones con promotores de proyectos de exploración y producción, entre ellos Harold Hamm, fundador de Continental Resources, y Jeff Hildebrand, fundador de Hilcorp Energy. Los multimillonarios magnates petroleros también asistieron a la mesa redonda sobre Venezuela con Trump el 9 de enero en la Casa Blanca. Continental y Hilcorp no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico sobre el estado de las conversaciones o propuestas.
Las reuniones se extienden a New York y Denver
Ali Moshiri, exdirector de Chevron para África y Latinoamérica, y actual director ejecutivo de Amos Global Energy, con sede en Houston, lleva años preparándose para entrar en Venezuela y ha estado en negociaciones iniciales para recaudar hasta dos mil millones de dólares. Declaró a Reuters que se ha reunido recientemente con posibles inversores en Houston y Nueva York.
El entusiasmo por una entrada rápida se ha visto atenuado por el hecho de que nadie conoce las reglas para invertir y operar en Venezuela bajo la supervisión estadounidense. Algunas empresas desean ver planes más firmes por parte de Estados Unidos para una eventual transición a la democracia en Venezuela que proporcione un entorno político más estable para sus inversiones a largo plazo.
Hay dos grupos de empresas. Algunas son cautelosas y esperan reformas, e incluso un escenario sin riesgos, para llegar allí, mientras que otras actúan como si se tratara de otra ‘fiebre del oro’ —dijo Moshiri—. Quienes llevan mucho tiempo involucrados con Venezuela buscan un punto medio.
JP Hanson, director global del grupo de petróleo y gas del banco de inversión Houlihan Lokey, dijo que se estaban llevando a cabo muchas conversaciones sobre Venezuela, pero que los inversores públicos y privados aún enfrentaban una cantidad significativa de incertidumbre.
«Necesitarán una oportunidad clara de poseer activos, saber en qué están invirtiendo y saber que pueden proteger sus activos», dijo en el marco de un evento del sector en Houston el jueves.
La Asamblea Nacional de Venezuela inició la semana pasada el debate sobre una reforma integral a su ley de hidrocarburos que permitiría a empresas extranjeras y locales operar yacimientos petrolíferos por su cuenta mediante un nuevo modelo contractual. Los cambios, pendientes de aprobación, podrían ser un primer paso para permitir la entrada al país de empresas independientes y de exploración con contratos actualizados que permitan una mayor flexibilidad respecto al modelo actual de empresas mixtas.
La conexión de Denver
Mientras tanto, Denver, Colorado, también se perfila como un centro de actividad relacionada con Venezuela tras la participación de varias empresas con sede allí en la mesa redonda de Trump. Entre ellas se encontraban Raisa Energy, que adquiere participaciones no operativas en activos energéticos y cuyo director ejecutivo es venezolano; Tallgrass Energy, una empresa midstream con activos de oleoductos y terminales, y Aspect Holdings.
Las compañías petroleras estadounidenses podrían ayudar a restaurar la producción y la prosperidad de Venezuela y están preparadas para comenzar «un trabajo real, rápidamente», dijo Alex Cranberg, presidente de Aspect.
«El premio es enorme, pero requiere contratos duraderos y un fomento de la confianza a largo plazo», declaró en respuesta por correo electrónico a preguntas de Reuters, refiriéndose al potencial de desarrollo en la prolífica faja petrolera del Orinoco. También afirmó que existe potencial para la exploración exploratoria en tierra y mar abierto, ya que la tecnología moderna podría liberar recursos de petróleo y gas que no se reflejan en las estimaciones actuales de reservas.
«Necesitamos acuerdos contractuales y de seguridad que sean realistas y fiables. Necesitamos datos técnicos, y muchos», continuó Cranberg.
Trump ha dicho a los ejecutivos que «tratarán con nosotros directamente» y no con Venezuela, pero no está claro qué agencias estadounidenses harían qué, quién manejaría las licencias y aprobaría los acuerdos, o cuándo podrían levantarse las sanciones estadounidenses que prohíben facilitar el comercio de petróleo venezolano.
Cualquier empresa estadounidense que desee operar en el sector petrolero venezolano necesita actualmente una licencia o exención de sanciones del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, y los bancos internacionales tampoco pueden operar allí bajo las sanciones vigentes. Abogados han señalado que muchas leyes venezolanas también deberían modificarse antes de que las empresas puedan invertir.
Presión de Washington para que se actúe
Mientras tanto, Trump y su secretario de Energía, Chris Wright, quieren que la industria se ponga en movimiento.
«Tienen prisa, porque el presidente le dijo a Wright que se diera prisa, y Wright, por supuesto, está intentando cumplir», dijo Monaldi. Sin embargo, siendo realistas, la mayoría de las ganancias rápidas en la producción petrolera venezolana probablemente provendrían de las operaciones de la petrolera estadounidense Chevron, el único productor de energía estadounidense con licencia para operar allí.
Existe un ambiente similar en las oficinas de PDVSA en Caracas y en las plantas operativas de todo el país, según fuentes de la compañía, que solicitaron el anonimato. El ambiente ha cambiado rápidamente desde que la compañía anunció avances en las negociaciones con EEUU Algunos ejecutivos de la compañía se apresuran a concertar reuniones con ejecutivos petroleros extranjeros sobre producción, exportaciones, suministro de energía y oportunidades de negocio, según las fuentes.
Ha habido un gran interés por parte de empresas que estudian posibles oportunidades en Venezuela, afirmó Emil Calles Lossada, director ejecutivo de Venergy Global, con sede en Caracas, que recopila información comercial para empresas que desean invertir. Sin embargo, las sanciones actuales frenan a la mayoría, por lo que es necesario flexibilizar las restricciones y realizar reformas legales en el país sudamericano, añadió.
De vuelta en Houston, Goitia estima una rentabilidad de al menos el 20 % cuando ambos sistemas estén plenamente operativos. Anticipa un potencial considerable de rentabilidades mayores si una empresa más grande se interesa en adquirirlos después de unos años.
Mientras tanto, en una oficina cercana, un aspirante a promotor energético que buscaba inversores presentó una propuesta diferente: 70 millones de dólares al año para reactivar pozos petroleros abandonados en el este de Venezuela. Calculó que podría convertirlos en una ganancia inesperada de 800 millones de dólares.
Intenta recaudar fondos de los operadores petroleros de Texas y quiere reacondicionar los pozos existentes que necesitan una renovación. La infraestructura, incluso deteriorada, debería ser suficiente, y dice que los cálculos son correctos. Solo necesita aumentar la producción a 50,000 barriles por día, lo que podría llevar unos siete meses.
Los sueños de Texas son grandes y Venezuela vuelve a estar tan caliente como el mítico El Dorado.
Por: Agencias / Foto: Cortesía