Es posible que la Copa Mundial de la FIFA atraiga hasta 1,2 millones de fanáticos a Qatar, pero el llamativo emirato cercano de Dubái también busca sacar provecho del importante torneo deportivo que se llevará a cabo a un corto vuelo de distancia.
Algunos clubes de fanáticos del fútbol ya han dicho que viajarán a Qatar durante la copa en vuelos de 45 minutos desde Dubai, la ciudad-estado frente a la playa llena de rascacielos en los Emiratos Árabes Unidos. Otros fanáticos planean dormir en cruceros o acampar en el desierto en medio de una carrera febril por habitaciones en Doha.
Las aerolíneas, bares, restaurantes, centros comerciales y otras atracciones de Dubai ahora esperan beneficiarse, impulsando aún más su industria turística en recuperación en los meses cruciales de otoño e invierno después de los golpes asestados por la pandemia de coronavirus.
“Si no puede quedarse en Qatar, Dubái es el lugar al que más le gustaría ir como turista extranjero”, señaló James Swanston, experto en Oriente Medio y Norte de África de Capital Economics. “Es un lugar seguro, un lugar más liberal en términos de las normas occidentales. Es el destino más atractivo”.
Ahora que alberga el edificio más alto del mundo, centros comerciales cavernosos, incluido uno con una pista de esquí cubierta, y una próspera escena de clubes nocturnos, Dubái ha experimentado un crecimiento explosivo impulsado por su mercado inmobiliario de auge y caída que ha transformado el antiguo pueblo de perlas sobre el últimos 20 años.
Su aerolínea de larga distancia, Emirates, ayudó a que el Aeropuerto Internacional de Dubái sea el más transitado del mundo para viajes al extranjero y proporciona un flujo constante de nuevos visitantes que se quedan para escalas o más tiempo. Y aunque sigue siendo un emirato autocrático como sus otros vecinos del Golfo Pérsico, Dubái tiene una visión relativamente más liberal sobre la bebida y la vida nocturna.
En el período previo al torneo, las preocupaciones sobre el espacio de las habitaciones de hotel y los altos precios de las habitaciones disponibles han seguido a Qatar, que carece de capacidad hotelera para todos los equipos, trabajadores, voluntarios y aficionados en la Copa del Mundo. Entonces,
Doha ha creado sitios para acampar y cabañas, contratar cruceros y alentar a los fanáticos a quedarse en los países vecinos y volar para jugar.
Catar ha estimado que tendrá 45 mil habitaciones de hotel para el torneo.
Las naciones vecinas, como Baréin, Kuwait y Arabia Saudita, también sugieren que podrían ver un aumento en los visitantes, aunque Baréin es el único entre ellos que permite el alcohol. Incluso Irán, hace meses, sugirió desarrollar planes para que los turistas de la Copa del Mundo se queden en su isla de Kish. Aparentemente, no salió nada de la idea y ahora la República Islámica está atenazada por protestas en todo el país.
Mientras tanto, Dubái tiene más de 140 mil habitaciones de hotel, lo que lo sitúa fácilmente entre los 10 principales destinos del mundo en cuanto a habitaciones de hotel disponibles, dijo Philip Wooller, director sénior de STR, una empresa que supervisa la industria hotelera. Dubái también ofrece rangos de precios superiores a los que ofrece Qatar en este momento, dada la demanda, dijo.
“Creo que Dubái es una ciudad increíblemente ecléctica”, afirmó Wooller. “Puedes comprar una habitación por $ 100 o puedes comprar una habitación por $ 5,000”.
Aun así, agregó, espera que «Qatar pueda acomodar a la mayoría de los fanáticos que vienen a la Copa del Mundo (pero) habrá un golpe en Dubai».
Dubai parece totalmente preparado para aprovechar el torneo.
Su aerolínea de bajo costo, FlyDubai, planea hasta 30 vuelos de ida y vuelta por día durante la Copa del Mundo, trasladando a los fanáticos entre el Aeropuerto Internacional Al Maktoum de Dubai en Dubai World Central, o DWC, en el extremo sur de la ciudad-estado, a Doha. Aeropuerto Internacional, antiguo aeropuerto principal de Qatar.
Otras aerolíneas que pueden usar el aeropuerto de Al Maktoum incluyen KLM, Qatar Airways y Wizz Air, mientras que los aviones privados también volarán desde allí al torneo, dijo Paul Griffiths, CEO de Dubai Airports. Eso podría ayudar a impulsar el perfil de un aeródromo que Dubái espera que se amplíe en el futuro a medida que el Aeropuerto Internacional de Dubái se acerque a su capacidad máxima.
“Es una gran experiencia para nosotros ver a DWC repentinamente tan ocupado por la Copa del Mundo”, agregó. “Dará a conocer la conveniencia del aeropuerto para tantas personas que (las aerolíneas pueden) preferir operar desde allí”.
El impulso económico esperado de la Copa del Mundo para Dubai se produce después de su cambio desde que sufrió la pandemia. Gastó miles de millones para su feria mundial Expo 2020 retrasada, que atrajo en gran medida a visitantes que ya se encontraban en los Emiratos Árabes Unidos.
Dubái, como gran parte del mundo, tuvo un cierre a principios de 2020. Sin embargo, en julio de ese año, anunció que estaba reabriendo para los turistas. Aunque Dubái se enfrentó a una oleada de críticas internacionales cuando los casos se extendieron desde el emirato meses después, alrededor del Año Nuevo, Dubái y el resto de los EAU lanzaron vacunas ampliamente.
Los Emiratos Árabes Unidos abandonaron su política de máscaras obligatorias hace aproximadamente un mes.
“Dubai está en el radar de muchas personas como uno de los lugares más fenomenales para venir y visitar”, dijo Dennis McGettigan, director ejecutivo de un imperio homónimo de bares irlandeses en Dubai y otros lugares. “Y creo que la Copa del Mundo ha agregado una capa” de deseo de visitar.
McGettigan señaló que su negocio de bares ya ha subido hasta un 40 por ciento en sus ventas, en comparación con 2019, algo que vinculó con la demanda reprimida de socializar después de los peores días del virus. Dijo que tiene exceso de personal en sus ubicaciones y espera un buen negocio durante el torneo.
Pero McGettigan y otros reconocieron los vientos en contra que enfrenta Dubái para atraer a los turistas de la Copa del Mundo: la fortaleza del dólar estadounidense. Durante mucho tiempo, el dirham emiratí ha estado vinculado al dólar, lo que hace que un viaje a Dubái sea ahora más costoso para quienes usan libras esterlinas, euros y otras monedas.
Otros peligros financieros también acechan a Dubái, que depende del turismo y se basa en la promesa de la globalización.
“Todavía debemos ser cautelosos con las presiones económicas globales, incluido el aumento de las tasas de interés, los altos precios del petróleo y las materias primas, los problemas de la cadena de suministro que están creando presiones inflacionarias que podrían afectar la recuperación económica de Dubái”, agregó Sapna Jagtiani de S&P Global Ratings.
McGettigan no espera que eso sea demasiado molesto. Su firma también organizará una gran zona de fanáticos en las extensiones de césped de Dubai Media City, completa con actuaciones musicales, televisores gigantes e incluso un área con temática invernal en los alrededores del desierto de Dubai.
“Yo, por mi parte, estoy absolutamente encantado de ver que todo vuelve a funcionar a todo vapor y, de hecho, un poco más”, puntualizó.
Por: Agencias / Foto: Cortesía