Las importaciones de fueloil a la costa estadounidense del Golfo de México subieron a un máximo de dos años y medio en septiembre, impulsadas por un aumento en los cargamentos desde Medio Oriente, mientras las refinerías buscan alternativas a los menguantes suministros de crudo venezolano, según datos preliminares de seguimiento de barcos, analistas y una fuente de la refinería.}
Las refinerías de la Costa del Golfo de Estados Unidos están incrementando las importaciones de combustible para llenar un vacío cada vez mayor dejado por la disminución de los suministros de crudo pesado, en particular de Venezuela, sancionada por Estados Unidos.
Mientras tanto, las existencias nacionales de combustible para calefacción han estado en declive después de que Estados Unidos sancionara el crudo y los productos derivados del petróleo rusos tras su invasión de Ucrania en 2022 , cortando a un proveedor clave de combustible para calefacción y obligando a las refinerías a encontrar barriles alternativos.
Las importaciones de combustible para calefacción a la Costa del Golfo de Estados Unidos, que alberga más del 55% de la capacidad total de refinación de ese país, han ido en aumento desde julio y estaban en camino de alcanzar los 541.000 barriles por día el mes pasado, su nivel más alto desde febrero de 2023, según Kpler.
En agosto y septiembre, las importaciones de combustible para calefacción de los países del Golfo alcanzaron niveles récord, impulsadas por los volúmenes de Arabia Saudita, Irak y Kuwait, según Kpler.
El envío de combustible iraquí con alto contenido de azufre a la costa estadounidense del Golfo en buques tanque Suezmax ha sido económicamente viable desde principios de julio, según el propietario de materias primas Sparta, Hoa Nguyen, refiriéndose a los buques tanque que pueden transportar hasta un millón de barriles.
El final de la temporada de generación de energía en Medio Oriente también ha liberado más barriles de combustible residual con alto contenido de azufre para satisfacer la fuerte demanda en la costa del Golfo de Estados Unidos, agregó Nguyen.
«En resumen, en este momento hay mucha más disponibilidad de residuos con alto contenido de azufre, algo que el sistema de refinación estadounidense necesita con urgencia y que ayudará a aumentar el rendimiento del diésel allí», dijo Nguyen.
Una caída en los suministros de crudo disponibles de Venezuela y una mayor disponibilidad de combustible para calefacción del Medio Oriente, junto con fuertes márgenes de producto, han llevado a algunas refinerías de la Costa del Golfo de Estados Unidos a utilizar más combustible para calefacción en los últimos meses, según una fuente de la refinería.
Las refinerías de la Costa del Golfo están diseñadas para procesar crudo pesado y ácido, características típicas de los crudos latinoamericanos. Cuando la oferta es limitada, las refinerías pueden recurrir al fueloil, que las unidades secundarias pueden procesar para obtener productos de mayor valor, como la gasolina y el diésel.
Las importaciones de crudo al centro de refinación han estado en declive desde julio, cayendo 143 mil bpd en el mes a solo 880 mil bpd en septiembre, según datos preliminares de Kpler, su nivel más bajo desde noviembre de 2022.
Las importaciones de crudo estadounidense desde Venezuela cayeron a seis mil bpd en julio, según la Administración de Información Energética, luego de que el país sudamericano cancelara cargamentos al productor estadounidense Chevron antes de la fecha límite establecida por la administración Trump para reducir las transacciones petroleras.
La autorización de Chevron fue restablecida con restricciones a fines de julio, pero los volúmenes aún no se han recuperado : las importaciones semanales de EEUU totalizaron solo 49 mil bpd la semana pasada, en comparación con el máximo de 2025 de 416 mil bpd en enero, según datos de la EIA.
«Esto ha privado a las refinerías estadounidenses del Golfo de preciosos suministros de crudo pesado, obligándolas a recurrir a importaciones residuales», dijo Roslan Khasawneh, analista senior de petróleo de Kpler.
Las existencias semanales de fueloil residual en Estados Unidos cayeron 487 mil barriles la semana pasada a 20,63 millones de barriles, en comparación con los 29,2 millones de la misma semana de 2021, antes de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, según datos de la EIA.
Por: Agenciass / Foto: Cortesía