Sobre papel, parecía un trato fantástico. En 2017, el gobierno chino ofreció gastar US$ 100 millones para construir un jardín chino ornamentado en el National Arboretum en la ciudad de Washington. Formado por templos, pabellones y una pagoda blanca de 21 metros (70 pies), el proyecto entusiasmó a los funcionarios locales, quienes esperaban que atrajera a miles de turistas cada año.
Pero cuando los funcionarios de contrainteligencia de EEUU comenzaron a investigar los detalles, encontraron numerosas señales de alerta. Señalaron que la pagoda se habría colocado estratégicamente en uno de los puntos más altos de la ciudad de Washington, a solo tres kilómetros (2 millas) del Capitolio de EEUU, un lugar perfecto para la recopilación de inteligencia de señales, dijeron a CNN varias fuentes familiarizadas con el episodio.
También fue alarmante que los funcionarios chinos quisieran construir la pagoda con materiales enviados a EEUU en valijas diplomáticas, que los funcionarios de aduanas de EEUU tienen prohibido examinar, indicaron las fuentes.
Los funcionarios federales aplacaron silenciosamente el proyecto antes de que comenzara la construcción.
El jardín cancelado es parte de un frenesí de actividad de contrainteligencia del FBI y otras agencias federales centradas en lo que los funcionarios de seguridad estadounidenses dicen que fue una escalada dramática del espionaje chino en suelo estadounidense durante la última década.
Desde al menos 2017, los funcionarios federales investigan las compras de tierras chinas cerca de infraestructura crítica, cerraron un consulado regional de alto perfil que el gobierno de EEUU creía que era un semillero de espías chinos y obstruyó lo que vieron como claros esfuerzos para colocar dispositivos de escucha cerca de instalaciones militares y gubernamentales sensibles.
Entre las cosas más alarmantes que descubrió el FBI se relaciona con el equipo Huawei de fabricación china en la cima de las torres de telefonía celular cerca de las bases militares de EEUU en el medio oeste rural. Según múltiples fuentes familiarizadas con el asunto, el FBI determinó que el equipo era capaz de capturar e interrumpir comunicaciones altamente restringidas del Departamento de Defensa, incluidas las utilizadas por el Comando Estratégico de EEUU, que supervisa las armas nucleares del país.
Pese a que son bien conocidas las preocupaciones generales sobre los equipos de Huawei cerca de las instalaciones militares de EEUU, nunca se informó sobre la existencia de esta investigación y sus hallazgos. Sus orígenes se remontan al menos a la administración Obama. Más de una docena de fuentes lo describieron a CNN, incluidos funcionarios de seguridad nacional actuales y anteriores, quienes hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar en público.
No está claro si la comunidad de inteligencia determinó si los datos fueron realmente interceptados y enviados a Beijing desde estas torres. Fuentes familiarizadas con el tema dicen que, desde un punto de vista técnico, es increíblemente difícil probar que un paquete de datos determinado fue robado y enviado al extranjero.
El gobierno de China niega rotundamente cualquier intento de espiar a Estados Unidos. Huawei, en un comunicado a CNN, también negó que su equipo sea capaz de operar en cualquier espectro de comunicaciones asignado al Departamento de Defensa.
Pero varias fuentes familiarizadas con la investigación le dijeron a CNN que no hay duda de que el equipo de Huawei tiene la capacidad de interceptar no solo el tráfico celular comercial, sino también las ondas de aire altamente restringidas utilizadas por los militares e interrumpir las comunicaciones críticas del Comando Estratégico de EEUU, dando al gobierno chino una ventana potencial al arsenal nuclear de Estados Unidos.
“Esto entra en algunas de las cosas más delicadas que hacemos”, indicó un exfuncionario del FBI con conocimiento de la investigación. “Afectaría nuestra capacidad de mando y control esencialmente con la tríada nuclear. Eso entra en la categoría ‘BFD'».
“Si es posible que eso se interrumpa, entonces es un día muy malo”, agregó esta persona.
Convirtiendo palomas en halcones
Exfuncionarios describieron los hallazgos de la investigación como un momento decisivo. La investigación fue tan secreta que algunos altos funcionarios de la Casa Blanca y otras partes del gobierno no fueron informados de su existencia hasta 2019, según dos fuentes familiarizadas con el asunto.
Ese otoño, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) inició una regla que efectivamente prohibía a las pequeñas empresas de telecomunicaciones usar Huawei y algunas otras marcas de equipos fabricados en China. “La existencia de la investigación al más alto nivel convirtió a algunas palomas en halcones”.
En 2020, el Congreso aprobó US$ mil 900 millones para eliminar la tecnología celular Huawei y ZTE de fabricación china en amplias franjas de las zonas rurales de Estados Unidos.
Pero dos años después, ninguno de esos equipos fueron retirados y las empresas de telecomunicaciones rurales todavía esperan el dinero del reembolso federal. La FCC recibió solicitudes para retirar unas 24 mil piezas de equipos de comunicaciones fabricados en China, pero según una actualización de la comisión del 15 de julio, le faltan más de US$ tres mil millones del dinero que necesita para reembolsar a todas las empresas elegibles.
A falta de más dinero del Congreso, la FCC dice que planea comenzar a reembolsar a las empresas aprobadas alrededor del 40 por ciento de los costos de retirar los equipos de Huawei. La FCC no especificó un plazo sobre cuándo se desembolsará el dinero.
A fines de 2020, el Departamento de Justicia remitió sus preocupaciones de seguridad nacional sobre el equipo de Huawei al Departamento de Comercio y proporcionó información sobre dónde se encontraba el equipo en EEUU, aseguró a CNN un ex alto funcionario de las fuerzas del orden de Estados Unidos.
Después de que la administración de Biden asumiera el cargo en 2021, el Departamento de Comercio abrió su propia investigación sobre Huawei para determinar si se necesitaban medidas más urgentes para eliminar al proveedor de tecnología chino de las redes de telecomunicaciones de EEUU, añadió el exfuncionario policial y actual alto funcionario.
Esa investigación ha avanzado lentamente y está en curso, dijo el actual funcionario estadounidense. Entre las preocupaciones que señalaron los funcionarios de seguridad nacional estaba que la comunicación externa del equipo Huawei que ocurre cuando se actualiza el software, por ejemplo, podría ser explotada por el gobierno chino.
Dependiendo de lo que descubra el Departamento de Comercio, los operadores de telecomunicaciones de EEUU podrían verse obligados a retirar rápidamente el equipo de Huawei o enfrentar multas u otras sanciones.
Reuters reportó por primera vez sobre la existencia de la investigación del Departamento de Comercio.
“No podemos confirmar ni negar las investigaciones en curso, pero estamos comprometidos a asegurar nuestra cadena de suministro de servicios y tecnología de la información y las comunicaciones. Proteger la seguridad de las personas estadounidenses contra la recopilación de información maligna es vital para proteger nuestra economía y seguridad nacional”, señaló un portavoz del Departamento de Comercio.
Recientemente, los funcionarios de contrainteligencia de EEUU dieron prioridad a la publicidad de las amenazas de China. Este mes, el Centro Nacional de Seguridad y Contrainteligencia de EEUU emitió una advertencia a las empresas estadounidenses y a los gobiernos locales y estatales sobre lo que dice son esfuerzos encubiertos de China para manipularlos e influir en la política estadounidense.
El director del FBI, Christopher Wray, acaba de viajar a Londres para asistir a una reunión conjunta con altos funcionarios policiales británicos para llamar la atención sobre las amenazas chinas.
En una entrevista exclusiva con CNN, Wray dijo que el FBI abre una nueva investigación de contrainteligencia de China cada 12 horas.
“Probablemente se trate de unas dos mil investigaciones”, indicó Wray. “Y eso ni siquiera habla de su robo cibernético, donde tienen un programa de piratería más grande que el de todas las demás naciones importantes juntas, y han robado más datos personales y corporativos de los estadounidenses que todas las naciones juntas”.
Cuando se le preguntó por qué después de años de preocupaciones de seguridad nacional planteadas sobre Huawei, el equipo todavía está en gran parte en la parte superior de las torres de telefonía celular cerca de las bases militares de EEUU, Wray dijo que, «Nos preocupa permitir que cualquier empresa que esté en deuda con un Estado nación que no se adhiera a nuestros valores ni los comparta, dándole a esa empresa la capacidad de meterse en nuestra infraestructura de telecomunicaciones”.
Señaló que en 2020, el Departamento de Justicia acusó a Huawei de conspiración de crimen organizado y conspiración para robar secretos comerciales.
“Y creo que eso es probablemente todo lo que puedo decir sobre el tema”, afirmó Wray.
Por: Agencias / Foto: Cortesía