SpaceX lanzó pequeños calamares, experimentos médicos y paneles solares mejorados para la Estación Espacial Internacional desde Florida el jueves por la tarde.
La misión de carga de 7,300 libras se elevó hacia un cielo mayormente nublado a bordo de un cohete Falcon 9 como estaba planeado a la 1:29 pm EDT desde el Complejo 39A en el Centro Espacial Kennedy.
Ocho minutos después del lanzamiento, SpaceX recuperó el propulsor de la primera etapa aterrizándolo en un barco de aviones no tripulados en el Océano Atlántico.
«De hecho, estamos volando un nuevo propulsor en esta misión«, dijo Sarah Walker, directora de gestión de misiones de la compañía para la cápsula Dragon, en una conferencia de prensa el miércoles.
«Esta es la 17ª misión que SpaceX ha lanzado justo en esta primera mitad de 2021 … y la primera que tiene un nuevo refuerzo«.
SpaceX reutiliza los propulsores de la primera etapa hasta nueve veces, pero la compañía está introduciendo lentamente nuevos propulsores a medida que los vehículos volados anteriormente alcanzan el límite.
SpaceX planea acoplar la cápsula en la estación espacial el sábado por la mañana temprano.
Dos de los nuevos paneles solares de 63 pies de largo constituyen una gran parte de la carga, enrollada como un rollo de gelatina dentro de la cápsula Dragon de SpaceX, según la NASA.
Los paneles no reemplazarán los paneles solares en la estación espacial, sino que los aumentarán. Los paneles solares más antiguos se están degradando después de 20 años, dijo Matt LaPointe, director técnico de Deployable Space Systems, con sede en California, el contratista que construyó la nueva tecnología.
Los paneles solares están facetados para que puedan enrollarse fácilmente y se colocarán en su lugar sobre varillas comprimidas, dijo LaPointe el miércoles.
«Es como un brazalete a presión o una cinta métrica al revés. Quieren formarse en este tubo. Así que no necesitamos motores ni nada por el estilo para desplegarlos«, dijo.
El diminuto calamar a bordo se utilizará en un experimento para determinar cómo las bacterias interactúan con las células de un ser vivo, según el investigador del proyecto, Jamie Foster, profesor de microbiología de la Universidad de Florida.
Ella está usando larvas de calamar bobtail porque utilizan un tipo de bacteria en su anatomía para producir una luz brillante en la naturaleza. El calamar regresará a la Tierra a principios de julio, después de lo cual Foster estudiará cómo la ingravidez del espacio afectó la relación entre las bacterias y los animales.
En experimentos anteriores, Foster descubrió que la ingravidez aumentaba los niveles de estrés en el calamar, pero las bacterias ayudaron a reducir el estrés.
Dicha investigación podría ayudar a los científicos a comprender cómo mantener saludables a los astronautas, dijo.
«Así que tener los microbios beneficiosos estaba ayudando al animal a no tener tanto daño a los tejidos y, hasta ahora, queremos validar que lo que encontramos en el terreno usando microdatos simulados con los reales y eso es lo que esperamos que esto suceda«. Muéstranos que era como un vuelo de gravedad cero o que teníamos una forma de simular.
La misión de carga de SpaceX, o CRS-22, es emblemática de la amplia ciencia y tecnología que la NASA puede lograr en la órbita terrestre baja, dijo Patrick O’Neill, gerente de comunicaciones del programa del Laboratorio Nacional de la estación espacial, que tiene su sede en el Centro Espacial Kennedy.
«Esta misión es realmente un microcosmos de lo que es posible«, dijo O’Neill en una entrevista el miércoles. «Así que tenemos de todo, desde compañías Fortune 500 hasta organizaciones académicas y estudiantes que incluso envían cargas útiles. Va desde las ciencias de la vida hasta las ciencias físicas, las ciencias de los materiales y los satélites cúbicos«.
Por Agencia