Los recién galardonados con el Nobel de Medicina, los estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun, coincidieron a finales de los ochenta como investigadores postdoctorales en el laboratorio de otro premiado Robert Horvitz, donde su investigación de un pequeño gusano les llevaría a descubrir el micro-ARN y su papel en la regulación génica postranscripcional.
El gusano en cuestión, el C.elegans, relativamente modesto con su milímetro de longitud, posee, a pesar de su pequeño tamaño, muchos tipos especializados de células, como nerviosas y musculares, que también se encuentran en animales más grandes y complejos, refiere la nota de EFE.
Ambros y Ruvkun estaban interesados en los genes que controlan el momento de activación de los distintos programas genéticos y garantizan así que los diversos tipos celulares se desarrollen en el momento adecuado.
Estudiaron dos cepas mutantes de gusanos, lin-4 y lin-14, que presentaban defectos en el momento de activación de los programas genéticos durante el desarrollo y querían identificar los genes mutados y comprender su función.
Tras su investigación postdoctoral, Ambros analizó el mutante lin-4 en su recién creado laboratorio de la Universidad de Harvard, mientras que Ruvkun investigó la regulación del gen lin-14 en su también recién creado laboratorio del Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard.
Sus investigaciones culminaron en el descubierto un nuevo principio de regulación génica, mediado por un tipo de ARN desconocido hasta entonces, el micro-ARN.
Ambros, nacido en 1953 en Hanover, en el estado de New Hampshire, se doctoró en el Instituto de Tecnología de Massachussetts (MIT) en 1979 con el estudio de la estructura y replicación del genoma del polivirus y en el mismo centro realizó investigaciones postdoctorales hasta 1985.
Ese año se convirtió en investigador principal en la Universidad de Harvard, fue catedrático en la Facultad de Medicina de Dartmouth entre 1992 y 2007 y actualmente es catedrático Silverman de Ciencias Naturales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts.
Desde su paso por el laboratorio de Horvitz en el MIT, donde comenzó a estudiar las vías genéticas que controlan el momento de desarrollo en el C. elegans y la identificación del primer microARN por su laboratorio, el papel de los micro-ARN en el desarrollo ha constituido uno de los principales focos de su trabajo.
Ruvkun, nacido en 1952 en Berkeley, en el estado de California, se doctoró en biofísica por la Universidad de Harvard en 1982.
Tras su paso por el MIT como becario postdoctoral entre 1982 y 1985, ese mismo año se convirtió en investigador principal en el Hospital General de Massachussets y la Facultad de Medicina de Harvard, donde actualmente es catedrático de Genética.
La investigación en el laboratorio de Ruvkun ha explorado tres temas principales: los genes micro-ARN y otros ARN pequeños, el control de la longevidad y la vigilancia inmunológica, y la detección de vida en otros planetas.
En 1992 descubrió junto con Ambros que el primer microARN, lin-4, regula la traslación de un gen diana, lin-14, al que acopla las bases con los bucles y protuberancias habituales en los ARN plegados.
Por: Agencia