Un día después de que el multimillonario del carbón y los fertilizantes Andrey Melnichenko fuera incluido en la lista de sanciones de la Unión Europea el 9 de marzo, su superyate Motor Yacht A dejó de transmitir su ubicación mientras estaba en aguas de Maldivas, según muestran datos marítimos.
En Italia, cuatro días después, las autoridades incautaron otro de los barcos de Melnichenko, el yate de vela más grande del mundo, cuyo valor estimado por la policía financiera italiana es de 578 millones de dólares.
Apagar los dispositivos que permiten a las autoridades rastrear el paradero de un barco puede ayudar a mantener los yates fuera de su vista.
Pero en Maldivas, las posibilidades de acción contra la propiedad de los oligarcas sancionados son, en cualquier caso, escasas, según entrevistas con una docena de personas familiarizadas con las discusiones internas sobre cómo responder a las sanciones financieras de Estados Unidos y Europa, incluidos ministros gubernamentales, diplomáticos y expertos en la industria de superyates del país.
El enfoque cauteloso de las autoridades de Maldivas para hacer cumplir las sanciones impuestas después de la invasión rusa de Ucrania significa que la nación insular del Océano Índico se ha convertido en un destino atractivo para los oligarcas rusos propietarios de yates.
El barco de Melnichenko es uno de los seis yates vinculados a Rusia que han navegado entre los atolones de Maldivas, al suroeste de India, desde que las naciones occidentales aplicaron sanciones a algunos oligarcas en respuesta a la invasión del 24 de febrero.
Tres de los yates ocultaron sus ubicaciones en vivo, cambiaron los destinos informados o se trasladaron a aguas internacionales, según los datos proporcionados por MarineTraffic, un proveedor de análisis marino. leer más
La idea de incautar yates es «descabellada», porque el sistema legal de Maldivas no es lo suficientemente sólido, dijo el fiscal jefe del país, Hussain Shameem, en una entrevista, y agregó que las autoridades no podrían confiscar fácilmente los barcos visitantes a menos que se haya cometido un delito bajo las leyes locales. ley.
Las solicitudes de comentarios sobre la desactivación de los dispositivos de ubicación de Motor Yacht A y su estado actual de propiedad, enviadas al portavoz de Melnichenko, así como a su fundación benéfica, el productor de fertilizantes EuroChem Group y la compañía de carbón SUEK, dos compañías a las que renunció en marzo, quedaron sin respuesta.
El mes pasado, su portavoz dijo a Reuters que el empresario disputaría las sanciones y agregó que no tenía afiliaciones políticas.
El Motor Yacht A de 119 metros (390 pies) cuenta con muebles de cristal y tres piscinas, fotos publicadas por su programa de construcción, y ha sido valorado en publicaciones especializadas en navegación en $ 300 millones. La esposa de Melnichenko ha dicho que estuvo involucrada en el diseño de interiores.
Un portavoz de Melnichenko en 2017 reconoció en un comunicado a la BBC que el velero pertenecía a su jefe. Ambos barcos fueron diseñados por Philippe Starck, el renombrado diseñador francés.
Refugio seguro
La situación en Maldivas subraya la dificultad que enfrentan las potencias occidentales para sofocar la riqueza de los oligarcas objeto de las sanciones por la invasión de Rusia a Ucrania, ya que varias naciones en todo el mundo aún ofrecen refugio seguro, dijeron las fuentes consultadas por Reuters en Maldivas.
Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Europea introdujeron sanciones de gran alcance contra el presidente ruso Vladimir Putin, los legisladores y los empresarios tras la invasión, que Moscú llama una operación militar especial destinada a la «desmilitarización» y «desnazificación» de Ucrania.
Los países europeos han incautado propiedades, incluidas villas y barcos, y las autoridades confiscaron al menos seis embarcaciones que, según dicen, pertenecen a algunas de las docenas de oligarcas afectados por las sanciones.
Peter Stano, portavoz de la Comisión Europea, dijo que las sanciones no eran vinculantes para los países no miembros de la UE o no alineados, como Maldivas, aunque pidió a todos los países que se adhirieran a ellas.
Maldivas votó a favor de condenar la invasión de Rusia en las Naciones Unidas y mantiene públicamente que ayudará a los esfuerzos internacionales contra los rusos sancionados.
En realidad, los funcionarios dicen que están preocupados por el impacto económico de disuadir a los visitantes rusos adinerados.
Con sus playas de arena blanca y unas 1.200 islas, la mayoría deshabitadas, Maldivas es el destino favorito de los superricos.
De ser un remanso con escasos recursos naturales más allá del atún y los cocos, el turismo lo impulsó a convertirse en un país de ingresos medios durante las últimas tres décadas. Tiene un PIB per cápita antes de la pandemia de más de 10.000 dólares, el más alto del sur de Asia.
El turismo representa alrededor de un tercio de la economía de $ 5.6 mil millones. Los rusos tienen un gasto superior al promedio y constituyeron, con mucho, el mayor número de llegadas en enero, el último mes antes de la invasión de Ucrania, según muestran los datos del Ministerio de Turismo.
Desde entonces, las llegadas de rusos han caído un 70%, dijo el ministro de Turismo, Abdulla Mausoom. Quiere que eso se revierta.
«Nuestra política de entrada es muy abierta. Maldivas es un país abierto«, dijo.
«Nadie puede tocarlos»
Abdul Hannan dirige Seal Superyachts Maldives, proporcionando combustible y alimentos a los propietarios de embarcaciones, incluidos los clientes rusos.
Hannan dijo que los costos de los yates suelen ser de cientos de miles de dólares a la semana y que alrededor de la mitad de sus clientes son rusos. Al igual que otros propietarios de superyates, a menudo pasan el invierno en el Océano Índico y pasan la temporada de verano en Europa, dijo.
Hannan dijo que ha conocido a algunos propietarios rusos a bordo de sus superyates desde que se anunciaron las sanciones, y los describió como «gente normal y humilde» que atraviesa un momento difícil. No dijo si la gente estaba bajo sanciones.
«Por el momento, están tratando de mantener los yates en aguas internacionales«, donde potencialmente pueden permanecer inactivos durante meses, dijo.
«Entonces, nadie puede tocarlos«.
Se negó a nombrar a los clientes, citando la confidencialidad.
Un portavoz de la autoridad aduanera de Maldivas, que supervisa el tráfico marítimo en sus aguas, no respondió a una solicitud de comentarios sobre la cantidad de yates de propiedad rusa actualmente presentes.
Diplomacia delicada
Si bien a las instituciones de Maldivas les resultaría difícil ignorar una advertencia del Tesoro de EEUU de que no confiscar los activos rusos afectaría su acceso a los mercados financieros de EEUU, ese mensaje no se ha enviado, dijo un funcionario familiarizado con los acuerdos financieros internacionales de Maldivas.
Cuando se le preguntó sobre lugares como Maldivas, Andrew Adams, jefe de un grupo de trabajo estadounidense que busca congelar los activos de los oligarcas, dijo a Reuters que Washington estaba viendo cooperación «en su punto más alto«, incluso cuando los oligarcas intentan ocultar yates, aviones u otras propiedades móviles en países que creen que son reservados.
Sin embargo, obligar a Maldivas, políticamente inestable y con limitaciones financieras, a tomar una decisión difícil sobre las sanciones podría acercarla a China, dijeron dos diplomáticos occidentales. Un gobierno anterior había fortalecido las relaciones con Beijing, aunque las relaciones con Occidente y su aliado tradicional India ahora están mejorando.
«Somos conscientes de los riesgos económicos que implican» para Maldivas si toma una línea dura, dijo uno de los diplomáticos.
Por: Agencia