Las demoras y los sobrecostos en el desarrollo de nuevos trajes espaciales podrían descarrilar el regreso planeado de la NASA a la luna para 2024, dijo el martes el organismo de control oficial de la agencia espacial en un informe.
Las proyecciones de costos para el desarrollo del traje espacial se acercan a los mil millones de dólares, según el informe de la Oficina del Inspector General de la NASA. Atribuyó los retrasos a la pandemia de coronavirus, los desafíos técnicos y la escasez de fondos del Congreso.
«Dados estos retrasos anticipados en el desarrollo de trajes espaciales, un aterrizaje lunar a finales de 2024 como lo planea actualmente la NASA no es factible«, dijo la OIG en el informe.
Recomendó que la agencia espacial reorganice su cronograma y la adjudicación anticipada del contrato al sector privado para construir los trajes espaciales.
These suits are made for (moon)walking 🌕🚶♂️
We're asking companies to submit feedback on a strategy for developing and purchasing commercial spacesuits that astronauts will wear on the @Space_Station and during #Artemis lunar surface missions. Read more: https://t.co/tkLqUStNQl pic.twitter.com/zlmEVRFH0I
— NASA Artemis (@NASAArtemis) July 29, 2021
Los retrasos han provocado que el personal de la NASA que planea realizar caminatas espaciales esté «preocupado de que no haya cantidades suficientes de hardware de entrenamiento disponible» para prepararse para las misiones lunares en 2024, según el informe.
Otro problema identificado en el informe es que el enfoque actual de la NASA para el desarrollo de trajes espaciales permite a las empresas proponer sus propios diseños.
Ese enfoque «podría resultar en que la industria desarrolle (y la NASA compre) dos trajes espaciales diferentes, uno para usar … en la ISS y otro para usar en la superficie lunar«, dijo el informe.
«Dada la limitada vida útil esperada de la estación espacial, desarrollar un traje exclusivamente para la ISS puede no resultar rentable«.
La NASA no tiene un presupuesto a largo plazo para el desarrollo del traje espacial porque la agencia se ocupa de la financiación anual del Congreso, mientras que el desarrollo de nueva tecnología requiere cierta flexibilidad en la financiación, ya que las prioridades y la innovación cambian a lo largo de los años.
La OIG señaló que su informe anterior sobre el programa de trajes espaciales en 2017 había reprendido a la NASA por estar «a años de tener un traje espacial listo para volar para usar en misiones de exploración» a pesar de haber gastado $ 200 millones.
«Desde nuestro informe de 2017, la NASA ha gastado 220 millones de dólares adicionales, para un total de 420 millones de dólares», dijo el informe.
En respuesta a la publicación del informe, Elon Musk de SpaceX tuiteó el martes por la mañana, «SpaceX podría hacerlo si fuera necesario«. Su compañía tiene el único contrato para construir un módulo de aterrizaje lunar para el programa Artemis por casi $ 3 mil millones.
La NASA ha mantenido un alunizaje para 2024 en su calendario, a pesar de que los funcionarios de la agencia han dicho que esa fecha es poco probable porque el Congreso ha financiado el programa con una fracción de las solicitudes presupuestarias de la agencia.
La NASA dijo en respuesta a la OIG que la agencia espacial estaba de acuerdo con las recomendaciones del informe, particularmente para garantizar que los trajes espaciales se prueben en el espacio antes de que se utilicen en la Luna.
«La demostración y las pruebas … en [la Estación Espacial Internacional] son una prioridad«, escribió Kathy Lueders, administradora asociada de la NASA para la exploración humana, en una carta fechada el miércoles.UPI
Por: Agencia