Un juez federal en Miami dictó el miércoles una sentencia de 15 años de prisión a la exenfermera del difunto presidente venezolano Hugo Chávez por aceptar sobornos de un magnate multimillonario de los medios para dar luz verde a lucrativas transacciones monetarias cuando se desempeñaba como tesorera nacional de Venezuela.
Claudia Díaz y su esposo, Adrián Velásquez, fueron declarados culpables en diciembre por un jurado de cinco de los seis cargos detallados en una acusación formal de 2020 que los acusa de recibir millones de dólares en sobornos. Velásquez también fue sentenciado el miércoles a 15 años.
El Departamento de Justicia de EEUU investigó agresivamente la corrupción en el gobierno socialista de Venezuela, aprovechando la posición única de Estados Unidos como el destino elegido hasta hace poco por los infiltrados para esconder sus ganancias ilícitas.
Pero Díaz fue el primer ex funcionario de alto rango en luchar contra los cargos. La larga sentencia impuesta tanto a ella como a su esposo, la más dura jamás dictada contra los llamados cleptócratas venezolanos, refleja su decisión de rechazar un acuerdo de culpabilidad ofrecido por el Gobierno como es costumbre en los casos penales.
“Estoy de acuerdo con el gobierno en que los acusados cambiaron drásticamente su vida” de una existencia de clase media a una de múltiples jets y yates, explicó el juez William Dimitrouleas, mientras Díaz y Velásquez escuchaban en completo silencio. “Ganaron mucho dinero”.
La pareja también debe entregar 136 millones de dólares en efectivo y activos, lo que representa su ganancia de la conspiración de lavado de dinero. Los abogados de la pareja informaron que tienen la intención de apelar, detalla AP.
El juez Dimitrouleas rechazó la solicitud de los fiscales de que la encerraran durante más de 23 años, tal vez persuadida por una apelación de última hora de los dos hijos menores de la pareja. En la víspera de la sentencia, el hijo de 14 años de la pareja presentó una carta al tribunal en la que describía cómo se llevaron a sus padres y los extraditaron de España, donde la familia vivió, y su esperanza de no crecer sin un padre.
“Mis padres fueron enviados a Florida, Estados Unidos, tan rápido que sentí que los habían tomado como rehenes”, escribió David Velásquez Díaz en una carta al juez Dimitrouleas en nombre suyo y de su hermano menor.
Según la acusación, Díaz y Velásquez recibieron pagos de compañías controladas por su coacusado, el fugitivo magnate de los medios venezolanos Raúl Gorrín, a cuentas en Miami supuestamente utilizadas para pagar el lujoso estilo de vida de la pareja, que de otro modo no tendría explicación.
El caso del Gobierno se basó en gran medida en el testimonio de uno de los predecesores de Díaz como tesorero, Alejandro Andrade, quien subió al banquillo de los testigos para testificar que el esquema de sobornos que urdió con Gorrín continuó bajo Díaz.
Al igual que Díaz, Andrade, un ex oficial de seguridad presidencial, aprovechó una conexión personal con Chávez para ascender en las filas del ejército y el estado venezolano, amasando una gran fortuna casi de la noche a la mañana.
En 2021, fue liberado de prisión después de cumplir menos de la mitad de una sentencia de 10 años por su papel en un plan masivo para desviar millones de las arcas del estado. Como parte de su acuerdo de culpabilidad, perdió más de 260 millones de dólares en efectivo y activos, incluida una mansión frente al mar en Palm Beach, vehículos de lujo, caballos de salto y varios relojes Rolex y Hublot.
El juicio tuvo lugar cuando las relaciones normalmente hostiles entre EEUU y Venezuela están comenzando a relajarse después de que la política de la era Trump de “máxima presión” para destituir al presidente Nicolás Maduro se estancó.
Recientemente, la administración Biden aflojó las sanciones petroleras aplastantes contra la nación de la OPEP, lo que permitió a la compañía petrolera estadounidense Chevron, por primera vez en más de tres años, reanudar la producción para apoyar las negociaciones incipientes con la oposición.
Pero las investigaciones criminales en curso contra personas internas venezolanas siguen siendo vigiladas de cerca en el sur de Florida, hogar de millones de venezolanos, cubanos y nicaragüenses que huyen del gobierno de izquierda en sus países de origen.
Por: Agencias / Foto: Cortesía